亚特兰蒂斯号发射计划被取消,发射困难重重

移动发射平台已经就位，美国宇航局准备将航天飞机运回装配大楼以躲避风暴，但还需要等待星期二的最后决定（AP图片）。

据美联社28日消息，由于受到热带风暴“埃内斯托”的影响，美国宇航局宣布将原定于星期二下午“亚特兰蒂斯”号的发射任务暂时取消，而且假如风暴继续构成威胁，宇航局将下令将航天飞机撤下发射台运回肯尼迪宇航中心的飞行器装配大楼（VAB）。

宇航局本来计划在星期二的下午3点43分41秒发射航天飞机，但是国家飓风预报中心星期一早上的天气预报显示，热带风暴“埃内斯托”会在星期三或者星期二早些时候穿过肯尼迪宇航中心，前期会给发射航天飞机的39B发射台带来强风，因此迫使宇航局准备将航天飞机运回装配大楼以求保护。

美国宇航局的发射主管Michael Leinbach称，如果亚特兰蒂斯号被撤回装配大楼，那么重新运回发射台准备发射最少需要8天的时间，如果没有被撤回那么它将在本周末也就是9月3日发射。但他也表示，航天飞机被撤下的可能性很大。
此刻，美国宇航局面临着两方面的挑战，一方面航天飞机的发射日程很紧，另一方面又要保证价值数十亿美元的航天飞机的安全。按照宇航局的规定航天飞机不能够待在风速超过每小时45英里的户外。

将航天飞机撤下发射台运回装配大楼大约需要两天的时间。当然这并不表示要将整个的航天飞机拉回装配大楼，首先，要将超冷的轨道器燃料和其他可能存在危险的补给物移走，然后移走航天飞机上的易爆装置，包括它的外部燃料箱和两个固体火箭推进器，最后再用大约12小时的时间慢慢将轨道器撤下运回装配大楼。

太空专家称，撤下航天飞机将会使美国宇航局陷入时间危机，而且发射延迟也将威胁到国际空间站建设工作的完成和人类返回月球的长期目标的实现。

虽然亚特兰蒂斯号的发射窗口日期是到9月13日，但是美国宇航局希望能在9月7日之前发射以避免与俄罗斯航天局的9月中旬的太空任务相冲突。窗口期只能到9月13日是因为，美国宇航局希望能够在白天发射航天飞机，因为只由在白天摄像机才能拍摄到从航天飞机外部燃料箱的绝缘层上掉落的泡沫，以确定航天飞机的安全。“哥伦比亚”号就是因为掉落的泡沫击中了航天飞机的机翼导致航天飞机返航时坠毁。而如果错过了这次发射机会，在10月份只有两天时间适合发射，在11月也只有几天机会，如果错过就只能等到明年再发射了。